De internationale opmars en allure van fotograaf Henning von Berg

De fotograaf die ooit opschudding veroorzaakte met zijn foto’s van naakte mannen in het Duitse parlement, heeft in razende vaart internationaal carrière gemaakt.

Begin Februari 2004 verscheen de zevende editie van de Gay CityMap Amsterdam. Deze handige plattegrond voor het homoleven in de hoofdstad heeft ondertussen een traditie opgebouwd van door gerenommeerde fotograven vervaardigde covers. Dit jaar wird het aantrekkelijke lachebekje op de cover van de Gay CityMap Amsterdam vastgelegd door de Duitse fotograaf Henning von Berg.

Henning is ook in ons land geen onbekende. In 1999 exposeerde Mister B een aantal van zijn foto’s en het verschenen culturele jaarboek 2004 bevat een omvangrijk portfolio met zijn werk. Von Berg werd opgeleid tot architect, een beroep dat hij zo’n vijftien jaar uitoefende. Op zijn zesendertigste besloot hij echter het roer volledig om te gooien en zich-op een carrièrer zowel voor als achter de camera te werpen. Zijn biografie vermeldt dat deze tweeledige loopbaan al heel vroeg wortels heeft.

Zijn Curriculum Vitae begint namelijk met de vermelding van zijn eerste optreden als fotomodel in 1961 voor het portret „Baby on Bear Rug“. Elf jaar later kreeg hij zijn eerste camera en in 1973 maakte hij zijn eerste snapshots van een naakt mannentorso. Het duurde nog weer twee jaar voor zijn eerste foto werd gepubliceerd in de schoolkrant met als thema „Stadsgeschiedenis“. Dit gegeven is belangrijker dan het mag lijken, want in het fotowerk van Henning von Berg speelt architectuur nog steeds een belangrijke rol.

In het midden van de jaren tachtig begon hij zich serieuzer op de fotografie toe te leggen, met onder andere zijn eerste groepsfoto’s van naakte modellen. In de tweede helft van de jaren negentig ging zijn nieuw gekozen carrière razend snel van start. Na slechts acht maanden professionele werkzaamheid als fotograaf maakte hij in een verlaten fabriek met 28 jongens de fotoserie „Factory Boyz“. Één van deze foto’s werd geselecteerd voor het prestigieuze koffietafelboek „NAKED MEN: A Celebration of the Male Nude from 90 of the World’s Greatest Photographers“. Von Berg’s naam was gevestigd! Het jaar 1999, waarin hij zijn werk bij Mister B liet zien, was een bijzonder jaar voor Henning von Berg. Niet alleen kreeg hij zijn eerste expositie in de Verenigde Staten, maar vooral verzoorzaakte hij in Duitsland nationale opschudding met zijn foto’s van naakte mannen in Berlinjn. Het meest geruchtmakend waren de foto’s die hij in de nieuwe Reichstag, het Duitse parlementsgebouw, van zijn modellen had gemaakt. Ook vertrok hij in 1999 naar Amerika, waar hij sindsdien ongeveer de helft van het jaar doorbrengt. Hij begon hier typisch Amerikaanse modellen in een typisch Amerikaanse – of beter gezecht: Californische – setting te fotograveren.

Ondertussen wordt zijn werk overal ter wereld gepubliceerd. Hij is bijvoorbeeld een vaste medewerker van de luxueuze fotoboeken die het Australische tijdschrift Blue regelmatig op de markt brengt. Zo zijn foto’s van zijn hand opgenomen in het eind vorig jaar verschenen fotoboek 2Blue. In zijn biografie schrijft journalist Bob Dallmeyer dat hij zijn tijd verdeelt tussen Berlijn, Hollywood en * Amsterdam. Het is daarom des te mooier dat één van zijn foto’s nu de CityMap Amsterdam – Edition 2004 siert.

(Text: Rob Blauwhuis; Magazin G-News Netherlands, Maart 2004, International Press, Amsterdam)